La madre di Whistler: la storia dietro un ritratto iconico

L'Arrangement in Grey and Black No. 1 di James McNeill Whistler, universalmente noto come La madre di Whistler, fu dipinto nel 1871 dopo che sua madre Anna Matilda McNeill sostituì una modella che si era ammalata. Whistler inizialmente intendeva una posa in piedi ma la cambiò in seduta. Il dipinto fu il primo di due 'arrangiamenti' in grigio e nero; il secondo ritraeva Thomas Carlyle. Whistler usò titoli musicali per enfatizzare astrazione ed emozione rispetto alla narrazione, allineandosi al movimento estetico. La composizione presenta linee orizzontali e verticali, uno spazio poco profondo e una tavolozza limitata di grigi e neri, influenzata dall'arte giapponese. Whistler lavorò su tela non preparata con oli diluiti per un effetto morbido. Il dipinto fu esposto alla Royal Academy nel 1872, dove ricevette recensioni contrastanti. Nel 1891 fu venduto al Musée du Luxembourg, la prima opera di un artista americano in una collezione pubblica francese. Nel 1933 fece un tour negli Stati Uniti in treno e fu elogiato da Franklin D. Roosevelt. Il ritratto rimane celebrato per la sua tenerezza nonostante le intenzioni formaliste di Whistler.