Victoria Woodhull: prima donna a candidarsi alla presidenza degli Stati Uniti nel 1872

Nata il 23 settembre 1838 nella povera campagna dell'Ohio, Victoria Woodhull passò alla storia come la prima donna a candidarsi alla presidenza degli Stati Uniti nel 1872, rappresentando il National Equal Rights Party. All'epoca, sebbene le donne non potessero votare, nessuna legge impediva loro di ricoprire cariche pubbliche. La sua campagna sosteneva l'uguaglianza razziale e di genere, riforme del servizio civile e si opponeva alle concessioni terriere per le ferrovie. Nel gennaio 1871 divenne la prima donna a testimoniare davanti a una commissione della Camera, sostenendo che il XIV e il XV Emendamento garantivano il suffragio femminile. Woodhull, insieme alla sorella Tennessee Claflin, fondò la prima società di intermediazione di Wall Street gestita da donne nel 1870 e lanciò il settimanale Woodhull and Claflin Weekly. La sua promozione dell'amore libero e la denuncia della relazione di Henry Ward Beecher portarono al suo arresto per oscenità il giorno delle elezioni del 1872, con sei mesi di carcere prima dell'assoluzione. Questo scandalo la portò alla rovina finanziaria e all'allontanamento dalle suffragiste. Dopo essersi trasferita in Inghilterra e aver sposato John Biddulph Martin, tornò a parlare in pubblico e si candidò nuovamente alla presidenza nel 1892, morendo infine nel 1927, sette anni dopo la ratifica del XIX Emendamento. Gloria Steinem la definì una delle poche donne che incarnarono apertamente gli ideali di emancipazione femminile e libertà sessuale.