Il Ritratto di Venetia Digby sul Letto di Morte di Van Dyck: Un Capolavoro del Lutto

Il dipinto di Anthony van Dyck del 1633 'Venetia, Lady Digby, sul suo Letto di Morte' alla Dulwich Picture Gallery di Londra è un raro e intimo ritratto funebre. Venetia Anastasia Stanley (c. 1600–1633), figlia di un baronetto dello Shropshire e di Lucy Percy, era una bellezza celebre alla corte di Carlo I, nonostante le voci che la collegavano al Conte di Dorset. Sposò Sir Kenelm Digby nel 1625, e van Dyck aveva precedentemente dipinto la coppia con i loro figli nel 1632–1633. Dopo la morte improvvisa di Venetia il 1 maggio 1633, all'età di 32 anni, fu ordinata un'autopsia, probabilmente a causa del suo uso di vino di vipera, una pozione di bellezza. Digby commissionò a van Dyck di dipingerla sul letto di morte, mostrandola come se dormisse, con un pallore che suggerisce la morte. Van Dyck aveva precedentemente dipinto Sofonisba Anguissola sul suo letto di morte nel 1625, e il genere includeva opere di Lucas Cranach il Vecchio e l'effigie di John Donne. Il lutto di Digby fu stravagante, includendo due anni al Gresham College e un sermone sulle sue virtù. Van Dyck completò anche un ritratto allegorico di Venetia come Prudenza. Il dipinto è paragonato al ritratto di Claude Monet del 1879 di Camille Monet sul letto di morte, che condivide una tavolozza fredda ma è più emotivo. L'opera di Van Dyck è nota per la sua rappresentazione pacifica e idealizzata, in contrasto con l'emozione cruda di quella di Monet.