L'assunzione del controllo della guerra del Vietnam da parte degli Stati Uniti: Contenimento ed escalation

Gli Stati Uniti presero il controllo della guerra del Vietnam dalla Francia dopo la sconfitta francese a Dien Bien Phu nel 1954, spinti dalla politica di contenimento della Guerra Fredda per prevenire la diffusione del comunismo nel Sud-est asiatico. Gli Accordi di Ginevra divisero il Vietnam al 17° parallelo, con Ho Chi Minh a capo del Vietnam del Nord e Ngo Dinh Diem a capo del Vietnam del Sud. Diem cancellò le elezioni nel 1956, portando a un rinnovato conflitto. Gli Stati Uniti inizialmente fornirono aiuti e consiglieri sotto i presidenti Truman, Eisenhower e Kennedy, ma persero fiducia nell'efficacia militare del Vietnam del Sud a causa della corruzione e dell'incompetenza dell'Esercito della Repubblica del Vietnam (ARVN). L'incidente del Golfo del Tonchino nell'agosto 1964 portò alla Risoluzione del Golfo del Tonchino, che autorizzò l'uso della forza militare. Il presidente Johnson lanciò l'Operazione Rolling Thunder, una massiccia campagna di bombardamenti, e inviò truppe di terra a partire dal marzo 1965. Il generale Westmoreland perseguì una strategia di logoramento e operazioni di ricerca e distruzione, ma sottovalutò la resilienza nordvietnamita. Nel 1967, 470.000 militari statunitensi erano in Vietnam, ma il sostegno pubblico diminuì dopo l'Offensiva del Tet nel 1968.