L'eredità della terra bruciata del generale unionista Philip Sheridan

Philip Sheridan, un generale unionista noto per le sue tattiche aggressive, impiegò strategie di terra bruciata durante la Guerra Civile, spezzando la volontà di combattere del Sud. Nato nel 1831 ad Albany, New York, crebbe a Somerset, Ohio, e frequentò West Point dopo essere stato nominato dal deputato Thomas Ritchey. Sheridan prestò servizio nella guerra di Yakima prima della Guerra Civile, dove passò da ufficiale subalterno a Maggior Generale, guidando il Corpo di Cavalleria nel teatro orientale. La sua campagna nella Valle dello Shenandoah del 1864 distrusse infrastrutture e rifornimenti, contribuendo alla resa confederata ad Appomattox. Dopo la guerra, Sheridan governò il Quinto Distretto Militare (Texas e Louisiana) durante la Ricostruzione, applicando il Tredicesimo Emendamento e il Civil Rights Act, rimuovendo funzionari confederati e scontrandosi con il presidente Andrew Johnson, che lo riassegnò. In Occidente, comandò la Divisione del Missouri, guidando campagne come la Guerra del Fiume Rosso contro i Comanche e i Kiowa, e operazioni contro i Lakota e i Cheyenne. La sua citazione 'L'unico buon indiano è un indiano morto' simboleggia la brutalità dell'epoca. Promosso a Generale nel 1883, consigliò i presidenti e sostenne la modernizzazione dell'esercito. Morì di infarto nel 1888 all'età di 57 anni e fu sepolto al Cimitero Nazionale di Arlington. La sua eredità rimane controversa: lodato per la vittoria unionista e gli sforzi di Ricostruzione, ma condannato per aver devastato le società native americane.