Due libri esaminano il ruolo sociale dell'arte dall'utopismo degli anni 1830 all'impegno contemporaneo

Due pubblicazioni francesi esplorano le intersezioni storiche e contemporanee tra arte e politica. Neil McWilliam in 'Rêves de bonheur. L'art social et la gauche française (1830-1850)' (Les presses du réel) traccia lo sviluppo dell'arte sociale dalla Monarchia di Luglio alla Seconda Repubblica, concentrandosi sulle teorie saint-simoniane, fourieriste, repubblicane e socialiste cristiane che attribuivano all'arte un ruolo edificante nel progresso sociale. McWilliam sostiene che queste dottrine utopiche, liquidate da Marx ed Engels come ingenue, hanno inaspettatamente anticipato le moderne tecniche pubblicitarie e di marketing basate sulla manipolazione sistematica della psicologia umana. Il secondo libro, 'Les Formes contemporaines de l'art engagé' (La lettre volée), curato da Éric Van Essche, nasce da un colloquio ISELP del 2006 che affronta la necessità dell'impegno politico per gli artisti e l'utilità sociale dell'arte. Critica l'arte partecipativa come un dubbio imperativo di democratizzazione e una forma superficiale di impegno, e mette in guardia dal confondere il significato politico con l'effetto politico. Un contributo di spicco è il video di Dider Vivien 'Discours de l'autre', in cui un attore pronuncia un discorso politico retoricamente curato che osserva freddamente: 'Le politiche culturali sostenute dagli eletti sono operazioni di riparazione simbolica.' Il libro suggerisce che le società postmoderne sono meno oppresse che oppressées, e l'arte può al massimo aiutare le persone a resistere al proprio desiderio di alienazione.