Tom of Finland: L'artista che ha ridefinito la mascolinità gay

Tom of Finland, nato Touko Valio Laaksonen nel 1920 a Kaarina, in Finlandia, ha creato un'arte omoerotica iconica raffigurante uomini ipermascolini in pelle e uniformi. Il suo lavoro ha ispirato Freddie Mercury, Rob Halford e i Village People, ed era amico di Robert Mapplethorpe. Dopo aver studiato pubblicità, fu arruolato nel 1940 e distrusse i suoi primi disegni. Nel 1957 pubblicò sotto lo pseudonimo Tom of Finland su Physique Pictorial. Sovvertì l'iconografia macho eterosessuale per la cultura gay, influenzato dalla cultura biker. L'omosessualità era illegale in Finlandia fino al 1971. Nel 1973 lasciò il lavoro nella pubblicità per dedicarsi all'arte. La sua prima mostra ad Amburgo nel 1976 fu rubata; la seconda fu a Los Angeles nel 1978. Durk Dehner fondò la Tom of Finland Foundation nel 1984. Il suo compagno Veli morì nel 1981 e a Tom fu diagnosticato l'enfisema nel 1988. Morì nel 1991, in gran parte sconosciuto in Finlandia fino al suo necrologio. Le sue opere sono ora al MoMA, all'Art Institute of Chicago e al MOCA di Los Angeles. Nel 2014, il servizio postale finlandese Itella Posti emise francobolli con la sua arte, i primi francobolli omoerotici al mondo.