Il piccolo oggetto della fascia di Kuiper 2002 XV93 potrebbe avere un'atmosfera inaspettata

Uno studio pubblicato il 4 maggio su Nature Astronomy suggerisce che 2002 XV93, un oggetto transnettuniano (TNO) largo circa 292 miglia, potrebbe possedere un'atmosfera estremamente sottile, da 5 a 10 milioni di volte più sottile di quella terrestre. Ciò mette in discussione l'ipotesi che i piccoli corpi ghiacciati oltre Nettuno non possano trattenere gas. Il 10 gennaio 2024, l'oggetto ha occultato una stella lontana e le osservazioni da tre siti in Giappone hanno mostrato un oscuramento graduale in 1,5 secondi, indicando rifrazione atmosferica. L'autore principale Ko Arimatsu dell'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone osserva che un'atmosfera così sottile può comunque piegare la luce stellare e rivela attività di gas volatili. L'atmosfera è probabilmente di breve durata (meno di 1.000 anni) a meno che non venga reintegrata da criovulcanismo o impatti. Tuttavia, i dati del telescopio spaziale James Webb non hanno trovato ghiaccio superficiale ed è necessaria una verifica indipendente. Alan Stern del Southwest Research Institute definisce le scoperte profonde se confermate.