La Guerra dei Trent'Anni devastò l'Europa e forgiò gli stati-nazione moderni

La Guerra dei Trent'Anni (1618–1648) iniziò come conflitto religioso nel Sacro Romano Impero e si trasformò in una lotta di potere continentale. Innescata dalla Defenestrazione di Praga nel 1618, i nobili protestanti si ribellarono alla centralizzazione asburgica. Il re Cristiano IV di Danimarca intervenne nel 1625 ma fu sconfitto. Gustavo Adolfo di Svezia entrò in guerra nel 1630 con un esercito professionale, trasformando la scala del conflitto. La Francia cattolica, sotto il cardinale Richelieu, si unì alle forze protestanti nel 1635, privilegiando la realpolitik sulla fede. La guerra causò un costo umano catastrofico: perdite di popolazione del 20–40% nelle regioni tedesche, carestia, peste e atrocità come il sacco di Magdeburgo nel 1631. Le innovazioni militari includevano eserciti professionali più grandi, maggiore potenza di fuoco e fortificazioni migliorate. La Pace di Westfalia nel 1648, negoziata a Münster e Osnabrück, stabilì la sovranità statale, l'integrità territoriale e l'uguaglianza giuridica tra gli stati. Ridusse il potere dell'Imperatore del Sacro Romano Impero, rafforzò Francia e Svezia e riconobbe l'indipendenza olandese. Le eredità a lungo termine includono burocrazie centralizzate, eserciti professionali controllati dallo stato, diplomazia secolare e le basi del moderno stato-nazione europeo.