L'Alessandria mai costruita: l'ambizioso progetto di Deinocrate per il Monte Athos

L'architetto romano Vitruvio, scrivendo intorno al 30-20 a.C. nel suo trattato De Architectura, racconta un episodio che coinvolge Alessandro Magno e l'architetto Deinocrate. Deinocrate, un greco ambizioso in cerca di patrocinio reale, propose di scolpire il Monte Athos, nel nord della Grecia, in una statua colossale di Alessandro che tiene una città in una mano e una coppa nell'altra, con ruscelli che scorrono nella coppa e poi verso il mare. Alessandro, noto per le sue fondazioni strategiche di città, mise in dubbio la capacità agricola del sito. Quando Deinocrate ammise che il cibo avrebbe dovuto essere importato via mare, Alessandro respinse il piano, paragonando una nuova città a un neonato che necessita del latte materno per nutrirsi. Invece, incaricò Deinocrate di progettare Alessandria d'Egitto, un luogo con terra fertile e rotte commerciali strategiche. Deinocrate lavorò in seguito alla pira funebre di Efestione, amico intimo di Alessandro, morto nel 324 a.C. a Ecbatana. La storia è anche menzionata da Strabone, Plutarco e Luciano, sebbene il nome di Deinocrate vari. Vitruvio incluse questo racconto per illustrare l'importanza di un'architettura pratica e sostenibile rispetto a monumenti grandiosi, rivolgendosi direttamente all'imperatore Augusto. Oggi, il Monte Athos ospita oltre 20 monasteri greco-ortodossi, con una popolazione di quasi 2000 monaci. La proposta, se realizzata, avrebbe impedito l'esistenza di questa comunità monastica.