Il pittore che orchestrò la fuga di Maria di Modena dalla Gloriosa Rivoluzione

Un documento recentemente acquisito rivela che Francesco Riva, un pittore della bottega del Guercino, organizzò nel 1688 la fuga di Maria di Modena (Maria Beatrice d'Este), l'unica regina italiana d'Inghilterra, Scozia e Irlanda. Travestita da lavandaia, fuggì con il figlio di cinque mesi attraverso il Tamigi fino a Dover e poi in Francia, scampando alla Gloriosa Rivoluzione che depose il marito cattolico, Giacomo II. Riva, che dopo un periodo alla corte di Luigi XIV divenne il suo 'maestro di guardaroba', scrisse un resoconto di prima mano nell'agosto 1689, ora parte della collezione dell'Archivio storico del Comune di Modena, acquisito dalla libreria antiquaria Docet di Bologna. L'archivio include anche un salvacondotto firmato da Luigi XIV e una miniatura a olio su rame di Maria risalente all'inizio del XVIII secolo. Nata nel Palazzo Ducale di Modena nel 1658, Maria fu costretta a sposare Giacomo II da papa Clemente X e Luigi XIV, nonostante il suo desiderio di diventare monaca. Sopportò una vita difficile a corte, perdendo dieci dei suoi dodici figli in circostanze sospette, e fu denigrata come 'papista'. Il suo salotto culturale e il mecenatismo verso gli artisti l'aiutarono a resistere, e alla fine l'arte – sotto forma del piano di Riva – le salvò la vita.