La stampella culturale: perché la 'cultura' è una falsa spiegazione

In un saggio su Substack, Alex Nowrasteh sostiene che invocare la 'cultura' come spiegazione per fenomeni sociali ed economici è intellettualmente pigro. Egli afferma che la cultura è endogena alle istituzioni, ai prezzi e agli incentivi, e che gli scienziati sociali dovrebbero invece cercare vincoli materiali. Nowrasteh cita esempi: il calo della fertilità è meglio spiegato dall'aumento dei costi opportunità, non da cambiamenti culturali; le violazioni di parcheggio dei diplomatici dell'ONU sono crollate quando è iniziata l'applicazione delle sanzioni, mostrando sensibilità ai prezzi; la fiducia non predice lo sviluppo regionale negli Stati Uniti; l'uso del treno in Giappone deriva da politiche e uso del suolo, non dalla cultura; e la spesa per i funerali in Ghana riflette incentivi basati sui legami di parentela, non riverenza. Critica le famose spiegazioni culturali—l'etica protestante di Max Weber, i valori di auto-espressione di Inglehart e la cultura della crescita di Mokyr—mostrando che falliscono sotto esame. Nowrasteh conclude che la cultura è un segnaposto per l'analisi reale, e i ricercatori dovrebbero esaurire le spiegazioni basate su prezzi, incentivi e istituzioni prima di invocare la cultura.