L'arte delle polene: dai serpenti vichinghi alla regina Vittoria

Fatti principali

• Le polene sono figure intagliate e dipinte sulla prua delle navi, con una storia che abbraccia migliaia di anni.
• I design comuni includono cariatidi, figure allegoriche, putti, divinità, guerrieri e forme umane.
• Le donne sono spesso raffigurate, incluse regine, dee e mogli e figlie dei proprietari delle navi.
• Esempi sopravvissuti includono la polena Lottie Sleigh (1852) al Liverpool Maritime Museum, una polena della regina Vittoria ad Aberystwyth e la collezione Long John Silver al Cutty Sark, Royal Museums Greenwich.
• Poche polene sopravvivono a causa delle dure condizioni marine; molte sono recuperate da relitti o cantieri di demolizione.
• La conoscenza storica delle polene proviene da altre forme d'arte come disegni, dipinti, monete e ceramiche.
• Le prime polene avevano un significato religioso, con le più antiche che erano vere teste e pelli di animali.
• Le polene erano un fenomeno globale, con esempi delle culture Maori, Vichinga, Romana, Greca, Fenicia, Cartaginese e dell'Antico Egitto.
• In Gran Bretagna, le polene furono sostituite da piattaforme di combattimento nel Medioevo, ma in seguito emersero forme araldiche.
• Dalla metà del XVIII secolo, le figure umane divennero dominanti, ma le restrizioni della Royal Navy limitarono l'intaglio eccessivo.
• Gli intagliatori erano spesso anonimi e analfabeti, creando anche insegne di negozi e figure per chiese.
• Oggi rimangono pochi intagliatori, ma le arti marinare continuano come combinazione di ornamentazione e artigianato.