La marcia del Bonus Army del 1932: quando l'esercito americano attaccò i propri veterani

Nel 1932, durante la Grande Depressione, migliaia di veterani disoccupati della Prima Guerra Mondiale marciarono su Washington DC per chiedere il pagamento anticipato dei bonus promessi dalla Legge di Compensazione per i Veterani della Guerra Mondiale del 1924. Guidati da Walter Waters, il cosiddetto Bonus Army stabilì accampamenti, in particolare il Campo Marks ad Anacostia Flats, che erano ben organizzati ma privi di servizi di base. La presenza di infiltrati comunisti della Lega dei Lavoratori Ex-Servizio, guidata da John Pace, allarmò l'amministrazione Hoover. Il presidente Herbert Hoover ordinò al generale Douglas MacArthur di sgomberare i campi. MacArthur, ignorando gli ordini di fermarsi al fiume Anacostia, guidò 800 soldati e 800 poliziotti, inclusi cavalleria e carri armati, in un assalto che disperse i manifestanti e distrusse i loro accampamenti. Il maggiore George Patton incontrò un veterano che gli aveva salvato la vita nella Prima Guerra Mondiale ma gli ordinò di andarsene. La violenta repressione, catturata in fotografie, indignò il pubblico e contribuì alla schiacciante sconfitta di Hoover da parte di Franklin D. Roosevelt nelle elezioni del 1932. La risposta di Roosevelt a una successiva marcia di veterani nel 1933 fu notevolmente diversa, con la First Lady Eleanor Roosevelt che incontrò i manifestanti con cibo e musica. L'eredità del Bonus Army influenzò la creazione del GI Bill nel 1944, che fornì generosi benefici ai veterani della Seconda Guerra Mondiale, inclusi pagamenti per le tasse universitarie, garanzie sui prestiti e sostegno alla disoccupazione, sebbene i veterani neri e ispanici spesso incontrassero discriminazioni nell'accesso a questi benefici.