I 150 anni di storia della lettura da spiaggia: dal panico morale a BookTok

Il concetto di 'lettura da spiaggia' estiva ha radici profonde nell'America del XIX secolo, come dettagliato dalla storica del libro Donna Harrington-Lueker. A metà del 1800, l'aumento del turismo creò una stagione editoriale lenta, che gli editori cercarono di rilanciare con romanzi leggeri commercializzati per il tempo libero. Tuttavia, questi libri incontrarono l'opposizione morale di chierici come il reverendo T. De Witt Talmage, che nel 1876 li definì 'veleno letterario' e mise in guardia contro la loro influenza corruttrice. Per contrastare ciò, riviste come Atlantic Monthly, Harper's e Century promossero la lettura estiva come attività raffinata, e gli editori commercializzarono i tascabili come comodi per i viaggi e la vita di villeggiatura. Il genere offrì anche opportunità alle scrittrici, come Laura Jean Libbey e Marion Harland (pseudonimo di Mary Virginia Terhune), e attirò scrittori affermati come Stephen Crane, il cui romanzo 'The Third Violet' (1897) era ambientato in una località di villeggiatura. 'One Summer' (1875) di Blanche Willis Howard divenne un bestseller, classificandosi davanti a 'La capanna dello zio Tom' in un sondaggio di Publishers Weekly. Il termine 'beach read' fu usato per la prima volta nei periodici intorno al 1990, secondo la Los Angeles Public Library. Oggi, la tradizione continua attraverso BookTok, BookTube e Bookstagram, con piattaforme come TikTok che offrono liste di lettura estive annuali a quasi due miliardi di utenti. Come notò il critico del New York Times Clive Barnes nel 1968, 'La lettura estiva—come la Statua della Libertà e la maternità—è sempre con noi.'