Gli acquarelli palinsesto di Thảo Nguyên Phan sovrappongono la storia coloniale

Il saggio di Nora A. Taylor in Afterall Journal 47 esamina la serie 'Voyages de Rhodes' (2014–17) di Thảo Nguyên Phan, in cui gli acquarelli sono dipinti direttamente sulle pagine del diario di viaggio del 1653 di Alexandre de Rhodes. Phan ha acquistato il libro originale su eBay nel 2013. L'opera giustappone immagini contemporanee alle osservazioni di de Rhodes sul Vietnam del XVII secolo, creando un palinsesto che mette in discussione memoria, colonialismo e traduzione. Taylor collega questo al 'Mal d'archivio' di Derrida e al Wunderblock di Freud. Tra le opere precedenti di Phan figurano 'Renal Calculus' (2013), un calcolo renale ottenuto da un uomo vietnamita, e 'Mekong Mechanical' (2013), un film su una fabbrica di pesce gatto. De Rhodes, missionario gesuita, sviluppò l'alfabeto vietnamita romanizzato (Quốc Ngữ). I disegni di Phan raffigurano spesso bambini in scene ambigue che criticano l'educazione coloniale e l'inculturazione. Il saggio fa riferimento al testo di Zoe Butt per la mostra personale di Phan del 2017 'Poetic Amnesia' al Factory Contemporary Arts Centre di Ho Chi Minh City. Taylor sostiene che gli acquarelli di Phan funzionino come il suo personale Wunderblock, registrando un passato che non ha vissuto.