Paradisi del surf in Africa occidentale offrono nuove opportunità per la conservazione marina

Un nuovo studio pubblicato su Conservation Letters dall'ecologo della conservazione Grégoire Touron-Gardic e colleghi identifica 96 spot di surf in Africa occidentale e nel Maghreb atlantico situati in o vicino a importanti aree di biodiversità, suggerendo che proteggere questi siti di surf potrebbe anche conservare gli ecosistemi marini. Lo studio ha mappato 146 spot di surf in 15 paesi africani e ha scoperto che quasi due terzi si trovano vicino a zone chiave di biodiversità, con 59 all'interno di aree marine protette. Touron-Gardic, egli stesso surfista, sostiene la collaborazione tra surfisti e ambientalisti per proteggere le coste incontaminate in paesi come Senegal e Liberia prima che si sviluppi il turismo di massa. La ricerca si basa su lavori precedenti, tra cui un articolo del 2021 e una pubblicazione del 2022 di Touron-Gardic mentre era all'Università di Portsmouth. Lo studio evidenzia le minacce alle onde da inquinamento, sviluppo costiero e cambiamenti climatici, e nota che proteggere le onde può avere benefici a cascata per gli ecosistemi costieri. Esempi di riserve di surf di successo includono l'Arroyo San Miguel State Park in Messico, Punta de Lobos in Cile e Bells Beach in Australia, la prima riserva di onde al mondo. Touron-Gardic ora mira a stabilire progetti pilota nel Ghana meridionale e in Senegal, utilizzando aree di conservazione indigene e comunitarie (ICCAs) per dare alle comunità locali il controllo. La ricerca sottolinea il potenziale del surf come catalizzatore per la conservazione marina, a beneficio delle economie locali e della biodiversità.