Studio conferma la teoria di Darwin sulle piante carnivore, vecchia di 150 anni

Il 4 agosto, uno studio pubblicato su Nature Communications ha validato un'ipotesi proposta da Charles Darwin 150 anni fa, indicando che alcune specie di Saxifraga mostrano un comportamento carnivoro. La ricerca, guidata dai botanici Doug Soltis dell'Università della Florida e Hang Sun del Kunming Institute of Botany, si è concentrata su Saxifraga candelabrum, che prospera nelle montagne Hengduan ad alta quota. I ricercatori hanno osservato che gli esemplari maturi avevano in media 71 insetti sui loro rami dell'infiorescenza, mentre le piante più giovani ne avevano pochi o nessuno, suggerendo un legame tra la densità dei rami e la cattura degli insetti. Lo studio ha rivelato che queste piante attirano gli insetti tramite l'odore e catturano selettivamente insetti più piccoli, evitando impollinatori più grandi. Le analisi chimiche hanno identificato la fosfatasi, un enzima tipico delle piante carnivore, e la marcatura con isotopi di azoto ha confermato l'assorbimento di nutrienti dai moscerini della frutta. Gli studi genetici hanno indicato geni condivisi con altre piante carnivore. Soltis suggerisce che la carnivoria potrebbe essere più diffusa tra le piante di quanto si pensasse in precedenza, e ipotizza che anche altre specie di Saxifraga con peli appiccicosi potrebbero essere carnivore. La botanica Susan Myers del Pittsburgh Botanic Garden, che non ha partecipato alla ricerca, ha notato che questo studio sottolinea i vasti aspetti sconosciuti della biologia vegetale. Questi risultati non solo confermano le previsioni di Darwin, ma aprono anche la strada a ulteriori esplorazioni botaniche.