La mostra di Studio Voltaire rivaluta Beryl Cook accanto a Tom of Finland

Studio Voltaire a Londra presenta una mostra che accosta Beryl Cook a Tom of Finland, con l'obiettivo di elevare lo status artistico di Cook oltre la sua reputazione di kitsch popolare. L'esposizione sfida decenni di rifiuto critico, evidenziato da una dichiarazione del 1996 dell'allora direttore della Tate Nicholas Serota secondo cui Cook non sarebbe mai apparsa alla Tate Modern. Cook, morta nel 2008, ottenne il primo riconoscimento attraverso The Sunday Times Magazine negli anni '70, ma il suo lavoro rimase relegato a calendari e cartoline. Tom of Finland, nato Touko Laaksonen, iniziò a diffondere i suoi disegni omoerotici su riviste pornografiche alla fine degli anni '50, ottenendo accettazione istituzionale per la critica all'omofobia. La mostra contrappone i soggetti della classe operaia di Cook con le utopie sessuali iperrealistiche di Tom of Finland, notando che le comunità queer affrontarono una persecuzione maggiore. I curatori si concentrano sulle scene di Cook che celebrano le sex worker e la deviazione dai valori conservatori, come il suo dipinto del 1987 Personal Services, che fa riferimento al processo della tenutaria Cynthia Payne. Opere come Lady of Marseille (c. 1990) raffigurano dettagli banali come sacchi della spazzatura accanto a figure sfacciate vestite in pelle di leopardo, dipinte con precisione devozionale. Big Shoes (2006) monumentalizza acquisti quotidiani, presentando scarpe con lacci come forme idealizzate. La mostra sostiene che il pregiudizio contro Cook derivava dal disgusto per l'umorismo e l'intelletto delle donne della classe operaia, non dalla banalità artistica. È visitabile fino al 25 agosto.