Le armi nucleari del Sudafrica: dalla deterrenza dell'apartheid al disarmo volontario

Il Sudafrica sviluppò un piccolo arsenale nucleare di sei bombe durante l'era dell'apartheid, spinto da una percepita minaccia delle forze comuniste e dalla rivolta interna, ma non affrontò mai una minaccia esistenziale. Il programma iniziò con l'Atomic Energy Act del 1948 e il reattore SAFARI-1, costruito con l'aiuto degli Stati Uniti nell'ambito di Atoms for Peace, che fornì uranio per armi. Negli anni '70, il Sudafrica sviluppò segretamente armi nucleari a implosione, testò esplosivi a Somerset West e presumibilmente cooperò con Israele, incluso un possibile test congiunto rilevato dal satellite VELA nel 1979. L'arsenale era destinato a leva diplomatica e politica del rischio, non a una corsa agli armamenti nucleari. Nel 1990, il presidente F.W. de Klerk fermò l'arricchimento e ordinò lo smantellamento, spendendo fino a 240 milioni di dollari. Il Sudafrica firmò il TNP nel 1991 e de Klerk rivelò pubblicamente il programma il 24 marzo 1993, invitando ispezioni internazionali. Il disarmo volontario del paese creò un precedente per la non proliferazione nucleare, in contrasto con la sua precedente volontà di preservare il dominio bianco a qualsiasi costo.