Software Art e Aesthetic Computing: Definire la Materia del Codice

Nel 2001, il festival Transmediale di Berlino ha introdotto una categoria per la Software Art, mentre il Macros-Center di Mosca ha lanciato un concorso culminato nel festival read_me nella primavera del 2002. Nel luglio 2002, il seminario Aesthetic Computing a Dagstuhl ha riunito informatici, designer e artisti. Quell'estate, l'ICC ha aperto la mostra art.bit collection. Florian Cramer e Ulrike Gabriel hanno definito la Software Art per Transmediale come "un'arte il cui materiale è il programma stesso". Olga Goriunova e Alexei Shulgin hanno scritto per read_me che è "un programma creato per uno scopo diverso dai soliti scopi pragmatici", e la giuria ha dichiarato di "considerare come software art un'arte il cui materiale sono le istruzioni algoritmiche e/o che enfatizza i concetti culturali del software". I partecipanti di Dagstuhl hanno definito l'Aesthetic Computing come "la teoria, la pratica e l'applicazione dell'estetica alla programmazione". L'articolo distingue tre strati dell'arte del codice: il livello percettivo (estetica del desktop), il livello del modello (opere generative e algoritmiche di artisti come Manfred Mohr) e il livello del meta-modello (open source e Linux). L'Aesthetic Computing esplora estetiche alternative nella programmazione utilitaristica, mettendo in discussione il dogma dell'usabilità e l'interazione uomo-computer. L'autore sostiene che la dicotomia utilità/arte è debole, citando la trasparenza vs. riflessività di Jay Bolter come una distinzione più utile.