Il mazzo coloniale di Singapore: da dono reale a simbolo politico

Nel 1953, ArtReview pubblicò i progetti dello scultore scozzese Charles d'Orville Pilkington Jackson per un mazzo cerimoniale commissionato per il Consiglio Comunale di Singapore. Il mazzo d'argento e dorato a nove facce, realizzato dall'argentiere di Edimburgo Hamilton & Inches, presentava motivi botanici della flora malese suggeriti da un comitato che includeva il filantropo Loke Wan Tho e il personale del Museo Raffles. Finanziato con 15.000 dollari da Loke, commemorava l'elevazione di Singapore a status di città tramite Regio Decreto di Giorgio VI nel 1951. Presentato nell'aprile 1954 al presidente del consiglio T.P.F. McNeice (cognato di Loke), il bastone di quasi due metri doveva simboleggiare l'autorità del consiglio. La trasformazione politica arrivò con l'elezione del sindaco Ong Eng Guan nel 1957, membro fondatore del Partito d'Azione Popolare. Durante la sua inaugurazione nel dicembre 1957, Ong denunciò il mazzo come 'una reliquia del colonialismo' e propose con successo la sua eliminazione, ricevendo il sostegno unanime del consiglio. Il deputato britannico Sir John Barlow offrì di acquistarlo come souvenir coloniale. Dopo l'indipendenza di Singapore nel 1965, il mazzo sopravvisse e ora si trova nel Museo Nazionale di Singapore. Pilkington Jackson è più noto per monumenti nazionalisti scozzesi come la sua statua del 1964 di Robert the Bruce a Bannockburn. Ong Eng Guan perse poi per un voto le elezioni per la leadership del PAP nel 1959 contro Lee Kuan Yew, fu espulso dal partito nel 1960 e morì nel 2008.