Le scoperte fortuite di Sidney Tamm evidenziano la difficile situazione dei laboratori marini

In un recente articolo su Naked Capitalism, l'autore riflette sulla carriera del biologo Sidney L. Tamm, le cui scoperte fortuite sui protozoi nell'intestino posteriore delle termiti hanno rimodellato la biologia cellulare. Il lavoro di Tamm, condotto in gran parte presso il Marine Biological Laboratory (MBL) a Woods Hole, ha portato a tre importanti scoperte: la prima prova visiva delle membrane cellulari fluide, il primo motore rotatorio nelle cellule eucariotiche e il primo caso di flagelli procariotici che guidano la locomozione di una cellula eucariotica. Queste scoperte, iniziate negli anni '70 con un albero di pompelmo infestato da termiti, furono inizialmente accolte con scetticismo ma ora sono fondamentali nei libri di testo. L'articolo evidenzia anche l'attuale difficoltà finanziaria dei laboratori marini indipendenti, citando tagli ai finanziamenti e vincoli imposti dall'amministrazione Trump, come descritto da Susan Fitzpatrick e Jane Maienschein. L'autore sostiene che questi laboratori, che hanno formato generazioni di scienziati e prodotto ricerche premiate con il Nobel (ad esempio, la scoperta della ciclina da parte di Tim Hunt), sono insostituibili e sottofinanziati, notando che il loro costo annuale è una frazione di una singola portaerei. Il pezzo sottolinea l'importanza della serendipità e della ricerca di base, in contrasto con l'attuale enfasi sulla scienza applicata e mirata.