L'evoluzione di Shrek in 25 anni di meme: da film per famiglie a fenomeno di internet

Shrek, l'orco verde che debuttò 25 anni fa, è diventato uno dei soggetti di meme più duraturi e bizzarri di internet. Il franchise ha incassato oltre 1,2 miliardi di dollari con quattro film, e Shrek 5 è previsto per l'estate 2027. Online, l'immagine di Shrek si è trasformata da personaggio burbero ma rassicurante in qualcosa di più oscuro, assurdo e sessualmente esplicito. Un momento cruciale è arrivato nel 2014, quando un utente anonimo di 4chan ha pubblicato una inquietante copypasta che coinvolgeva violenza sessuale da parte di Shrek, poi trasformata in un video animato diventato virale. Questo ha introdotto il pubblico mainstream al lato inquietante dei meme su Shrek. Sam Summers, autore di un libro del 2020 su Shrek come meme, nota che combinare contenuti per bambini con temi sessuali è una forma di umorismo che risale agli anni '30 con Topolino. Col tempo, i meme su Shrek sono diventati più mainstream e meno estremi, portando a collaborazioni commerciali: Crocs ha lanciato una linea di zoccoli a tema Shrek nel 2023, e Lush ha creato una collezione in edizione limitata con maschere verdi e sali da bagno chiamati "la palude dell'orco". Oltre ai meme, Shrek resta amato, con eventi Shrekfest che hanno attirato fino a 1.000 partecipanti dal 2014 al 2023, con gare di costumi, competizioni di mangiatori di cipolle e cori di canzoni degli Smash Mouth. Shrek 2 è stato tra i film più rivisti durante il lockdown del 2020, secondo Letterboxd.