Le origini pagane di Samhain e i rituali divinatori del Barmbrack nell'Irlanda gaelica

Samhain, un'antica festa radicata nelle tradizioni pagane celtiche, segnava la conclusione dell'estate e della stagione del raccolto, indicando anche l'inizio del nuovo anno gaelico. Questo evento è citato nel racconto popolare Tochmarc Emire ed è una delle quattro importanti giornate trimestrali. Il calendario gaelico iniziava e terminava al tramonto, con la 'metà più oscura' dell'anno che simboleggiava un periodo di rinnovamento. Durante Samhain, i Celti credevano che si aprisse un portale verso il regno degli spiriti, permettendo agli antenati e agli aos sí di fare visita. Le famiglie lasciavano offerte per gli spiriti e indossavano travestimenti per proteggersi. I festeggiamenti includevano banchetti, falò, intaglio di lanterne di rapa (jack-o'-lantern) e giochi divinatori. Il bairín breac conteneva sei oggetti che predicevano il futuro. Nell'Irlanda del V secolo, la cristianizzazione assorbì queste tradizioni pagane, ribattezzando la festa come Ognissanti, mentre Halloween si è evoluto in una celebrazione prevalentemente secolare.