Fossili di tigri dai denti a sciabola rivelano tumori spinali e consanguineità prima dell'estinzione

Il 26 luglio, uno studio pubblicato su Frontiers in Veterinary Science ha analizzato 3.722 vertebre provenienti da almeno 849 tigri dai denti a sciabola (Smilodon fatalis) trovate a La Brea Tar Pits a Los Angeles. La ricerca, guidata da Hugo Schmökel dell'IVC Evidensia Veterinary Academy, ha scoperto 32 archi sottosviluppati, 48 vertebre a blocco fuse e 226 vertebre 'di transizione'. In particolare, tre vertebre presentavano aperture ingrandite, suggerendo la presenza di rari tumori dei nervi spinali, con una frequenza stimata di 353 casi ogni 100.000 individui. I risultati indicano che la consanguineità, derivante da un declino della popolazione, potrebbe aver portato a mutazioni dannose. La Smilodon fatalis visse tra 11.000 e 700.000 anni fa, affrontando la competizione con i lupi terribili, e le ragioni della sua estinzione sono ancora poco chiare, riecheggiando le sfide affrontate oggi da 20 specie di felini selvatici in via di estinzione.