Route 66: L'evoluzione storica e l'eredità culturale dell'iconica autostrada americana

La Route 66, ufficialmente designata come autostrada federale l'11 novembre 1926, collegava Chicago, Illinois, a Santa Monica, California. Il percorso di 2.448 miglia fu sostenuto dall'imprenditore dell'Oklahoma Cyrus Avery, che sostenne il collegamento delle strade esistenti in un sistema interstatale coerente. Inizialmente, solo circa 800 miglia erano asfaltate; il resto era costituito da terra, ghiaia, mattoni o assi di legno. Gli sforzi di completamento includevano campagne promozionali e una corsa a piedi del 1928 da Los Angeles a New York, nota come 'Bunion Derby', vinta da Andy Payne, membro della Nazione Cherokee. L'intera autostrada fu completamente asfaltata entro il 1938. Durante la Grande Depressione, la strada servì come percorso di migrazione per i rifugiati della Dust Bowl diretti a ovest, un tema catturato nel romanzo di John Steinbeck del 1939 'Furore', dove la definì 'la strada madre'. Nella Seconda Guerra Mondiale, facilitò il trasporto militare e, nel dopoguerra, divenne una popolare destinazione turistica per le vacanze in famiglia. Tuttavia, verso la metà degli anni '50, la congestione del traffico portò alla sua graduale sostituzione con autostrade interstatali più ampie, e fu ufficialmente dismessa come autostrada federale nel 1985, tornando sotto il controllo statale e locale. Nonostante ciò, tratti in Oklahoma, New Mexico e Arizona rimangono percorribili, preservando l'Americana della metà del XX secolo. Gli sforzi di conservazione includono la Threatt Filling Station a Luther, Oklahoma, un'azienda di proprietà nera fondata nel 1915 che fungeva da rifugio sicuro durante l'era di Jim Crow, e il restauro della città di Amboy, California, da parte di Albert Okura e successivamente di suo figlio Kyle. L'autostrada è stata anche protagonista di numerosi film, come 'Furore' (1940), 'Easy Rider' (1969) e 'Cars' (2006), cementando il suo significato culturale. Un'attrazione moderna unica, la 'Musical Highway' nel New Mexico, installata nel 2014, suonava 'America the Beautiful' tramite bande sonore, ma divenne inudibile entro il 2022 a causa di riparazioni stradali.