L'eredità postuma di Robert Olsen: dipinti intimi di notturni di Los Angeles

L'artista di Los Angeles Robert Olsen è morto nell'aprile 2014 all'età di quarantaquattro anni a causa di una condizione cardiaca, lasciando un corpus di opere disciplinato incentrato su scene urbane notturne. La sua pratica consisteva nel disegnare gli stessi oggetti—arance, taccuini Moleskine, blocchi di cemento, fermate dell'autobus e insegne luminose—per settimane o mesi, pubblicandoli su un blog prima di tradurli lentamente in oli. Olsen era ossessionato dalla luce e dalla sua assenza, spesso raffigurando strade deserte dove immagini nitide e isolate emergevano da sfondi neri come la pece, guadagnando paragoni con Edward Hopper per aver rivelato il lato nascosto della vita cittadina. I suoi dipinti, tipicamente di piccole dimensioni, trasmettevano una tensione intensa, come l'ansia di aspettare a un semaforo. Un dipinto a olio del 2009, Limone all'interno di una buccia molto lunga (20 X 48 cm), fa riferimento alle virtuose nature morte di Zurbarán e alle tradizioni spagnole, ma funge da meditazione memento mori sull'impermanenza piuttosto che da mero esibizionismo. Mentre alcune opere includevano contenuti apertamente drammatici come scene di crimine o S&M che ricordano Weegee, Olsen era più poetico quando catturava la quiete che segue le feste o i registratori di cassa chiusi. Nonostante mostre annuali in aumento, rimase poco riconosciuto in un mondo dell'arte contemporanea che spesso valorizza opere di grandi dimensioni, eppure i suoi dipinti modesti collegano correnti storiche alle esperienze attuali. L'articolo è stato originariamente pubblicato nel numero di marzo 2015 di ArtReview.