La 'Giovane donna con unicorno' di Raffaello rivela un cane nascosto e secoli di ridipinture

Il dipinto a olio 'Giovane donna con unicorno' di Raffaello, realizzato intorno al 1505–1506 e oggi conservato alla Galleria Borghese di Roma, originariamente raffigurava un cagnolino da grembo simbolo di fedeltà. L'analisi ai raggi X del 1933 ha portato alla luce questa composizione iniziale sotto l'attuale unicorno. L'opera ha subito una significativa alterazione a metà o fine del XVII secolo, quando un artista sconosciuto, probabilmente Giovanni Antonio Sogliani, l'ha ridipinta per rappresentare Santa Caterina d'Alessandria, aggiungendo una ruota dentata e una palma. Questa reinterpretazione religiosa, annotata in un inventario del 1760, è stata rimossa durante il restauro del 1936, confermando l'attribuzione a Raffaello proposta da Roberto Longhi nel 1927. Il dipinto era stato trasferito da tavola a tela durante il restauro del 1934–1936. La sua soggetto rimane dibattuto, con gli studiosi che suggeriscono identità come Maddalena Strozzi, Giulia Farnese o Laura Orsini. L'unicorno, emblema di castità, ha sostituito il cane, modificando il messaggio simbolico del ritratto. L'influenza di Leonardo da Vinci è evidente nella posa di tre quarti e nello sfondo atmosferico, che ricordano la sua 'Monna Lisa' del 1503–1506 circa. La storia dell'opera include una errata attribuzione a Perugino prima che il restauro rivelasse il suo vero creatore.