Randall Kennedy: Ritratto di un intellettuale nero anticonformista

Il professore di legge ad Harvard Randall Kennedy ha costruito una carriera sfidando le aspettative su ciò che un intellettuale nero dovrebbe essere. Nato in South Carolina durante la segregazione, ha frequentato scuole prevalentemente bianche prima di entrare nella facoltà di legge di Harvard nel 1984. Il suo libro del 1997 'Race, Crime, and the Law' vinse il Robert F. Kennedy Award per aver denunciato l'eccessiva incarcerazione degli uomini neri, ma sostenne controversamente che alcune discriminazioni da parte della polizia potessero essere 'razionali'. Nel 2002, il suo libro 'Nigger: The Strange Career of a Troublesome Word' suscitò indignazione per il titolo e l'analisi distaccata dell'epiteto razziale. Alienò ulteriormente i colleghi neri difendendo il giudice della Corte Suprema Clarence Thomas in 'Sellout' (2008) e sostenendo l'adozione senza distinzioni di razza in 'Interracial Intimacies' (2003). Kennedy è stato definito un venduto e un conservatore, ma si identifica come un intellettuale di sinistra che scrive per testate progressiste come The Nation e Dissent. Il suo libro del 2011 'The Persistence of the Color Line' critica le politiche razziali di Barack Obama, segnando un cambiamento verso una maggiore solidarietà razziale. In un'intervista del 2012 a C-SPAN, Kennedy ha confessato un conflitto interiore tra il suo passato individualista e un nuovo senso di dovere razziale, definendosi 'un uomo di razza in transizione'.