I feromoni della regina influenzano le decisioni delle figlie di restare o andarsene

Uno studio pubblicato il 28 luglio su Proceedings of the Royal Society B rivela che le api sudorifere regine della specie Megalopta genalis producono feromoni che segnalano la loro idoneità riproduttiva e influenzano se le loro figlie restano ad aiutare o se ne vanno per riprodursi indipendentemente. I ricercatori hanno raccolto e analizzato sostanze chimiche cerose superficiali dalle api sull'isola di Barro Colorado a Panama, identificando i metilalcani come feromoni chiave della regina. Questi composti hanno suscitato comportamenti sottomessi nelle operaie, soppresso il loro sviluppo riproduttivo e alterato i livelli ormonali. Livelli più elevati di metilalcani erano correlati a un maggior numero di uova deposte dalla regina e a più figlie che restavano a casa. Lo studio, guidato da Callum Kingwell (Smithsonian Tropical Research Institute e Princeton University) e Bill Wcislo (STRI), è il primo a identificare un feromone regina in un insetto sociale flessibile. I metilalcani richiedono una proteina alimentare essenziale anche per la riproduzione, rendendo il segnale onesto. La ricerca fornisce approfondimenti sull'evoluzione della complessità sociale negli insetti.