Gli squali preistorici hanno raggiunto dimensioni gigantesche attraverso cinque strategie chiave

Squali predatori giganti di lunghezza superiore a 6 metri si sono evoluti più volte a partire dal Cretaceo medio, con cinque strategie chiave che hanno permesso le loro enormi dimensioni. I primi giganti, come Cardabiodon e Cretoxyrhina (lo 'squalo Ginsu'), apparvero oltre 115 milioni di anni fa nella Darwin Formation dell'Australia settentrionale, dove i pliosauri erano assenti. Il lignaggio dei megadenti iniziò circa 65 milioni di anni fa con Otodus obliquus (9 metri), culminando in Otodus megalodon, che superava i 15 metri e forse raggiungeva i 24 metri secondo una ricerca del 2023. Il megalodonte coevolse con i mammiferi marini, nutrendosi del grasso ricco di calorie di balene e foche che si diversificarono circa 50 milioni di anni fa. Il suo raggio d'azione transoceanico era supportato da una velocità di crociera di 4,8 km/h e un fabbisogno calorico giornaliero di 98.175 calorie (20 kg di grasso di balena). La competizione con predatori come il capodoglio Livyatan spinse una crescita rapida, mentre il cannibalismo intrauterino assicurava che i neonati fossero lunghi 1,8 metri e già sopravvissuti. L'articolo di Riley Black per Smithsonian Magazine sintetizza le prove paleontologiche provenienti da vertebre fossili, denti e analisi degli isotopi di zinco.