Studio postumo di Nochlin esamina la rappresentazione di povertà e potere nell'arte del XIX secolo

Il libro postumo della storica dell'arte Linda Nochlin indaga come l'arte visiva del XIX secolo abbia ritratto povertà, impotenza e marginalità – concetti che lei raggruppa come 'misère'. La sua analisi spazia dalla Grande Carestia irlandese all'inizio della Grande Depressione negli Stati Uniti. Nochlin mette in discussione se l'arte possa rappresentare autenticamente i poveri o serva piuttosto a lenire le coscienze dei ricchi attraverso immagini caritatevoli. Sostiene che ogni rappresentazione porta con sé un peso ideologico, criticando le raffigurazioni 'pittoresche' della povertà come strumenti di privazione del potere. Il libro si interroga se la verità estetica possa coesistere con la realtà sociale, esaminando i ruoli di genere nell'immaginario della povertà e i temi di giustizia sociale nell'opera di Gustave Courbet. Nochlin affronta anche se la cultura contemporanea saturata dai media permetta una rappresentazione etica degli impoveriti. Sebbene alcuni dibattiti accademici occasionalmente oscurino l'esplorazione di contesti sociali più profondi, l'opera affronta direttamente il potenziale dell'arte come attivismo versus propaganda. Pubblicato nell'aprile 2018 da ArtReview, questo studio rappresenta le riflessioni conclusive di Nochlin sul rapporto tra arte e disuguaglianza sociale.