Identificate le vittime della peste di Giustiniano: la fossa comune di Jerash rivela una popolazione diversificata
Una recente indagine pubblicata sul Journal of Archaeological Science ha esaminato i resti scheletrici di un sito di sepoltura di massa a Jerash, in Giordania, collegato alla peste di Giustiniano (541 d.C.). Situata all'interno dell'ippodromo della città, questa fossa conteneva centinaia di corpi sepolti senza riti. Sotto la guida di Rays Jiang dell'Università della Florida del Sud, i ricercatori hanno rilevato il batterio Yersinia pestis, causa della peste, e hanno utilizzato analisi isotopiche e del DNA per tracciare le origini delle vittime. I defunti comprendevano uomini, donne, bambini e adolescenti, molti dei quali erano migranti dall'Africa centrale, dall'Europa orientale e dall'odierna Turchia. Questa ricerca stabilisce il sito come la più antica sepoltura catastrofica di peste conosciuta nel Vicino Oriente, sottolineando la suscettibilità delle comunità transienti durante le pandemie.
Fatti principali
- La peste di Giustiniano colpì l'Impero bizantino nel 541 d.C., uccidendo decine di milioni di persone in due secoli.
- Jerash, un crocevia commerciale nell'odierna Giordania, perse circa la metà dei suoi 20.000 abitanti.
- L'ippodromo, convertito in una fabbrica di ceramiche, divenne una fossa comune riempita in pochi giorni.
- I ricercatori hanno identificato Yersinia pestis come il batterio causale in uno studio del 2023.
- L'analisi isotopica dei denti ha mostrato diverse fonti d'acqua, indicando che molte vittime erano migranti.
- L'analisi del DNA ha tracciato l'ascendenza verso l'Africa centrale, l'Europa orientale e la Turchia.
- La fossa contiene un unico ceppo uniforme di Yersinia pestis, indicando un'epidemia sincrona.
- Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Archaeological Science.
- La co-autrice Karen Hendrix è un'archeologa dell'Università di Sydney.
- Nükhet Varlik, storica della Rutgers University, ha commentato la vulnerabilità degli immigrati.
Entità
Istituzioni
- University of South Florida
- University of Sydney
- Rutgers University
- Journal of Archaeological Science
- Smithsonian Magazine
- The Guardian
Luoghi
- Jerash
- Jordan
- Byzantine Empire
- Byzantium
- Istanbul
- Turkey
- North Africa
- southern Europe
- Asia Minor
- central Africa
- Eastern Europe
- Near East