Antropologia della figurazione di Philippe Descola

Philippe Descola, antropologo e professore al Collège de France, ha sviluppato un quadro di quattro ontologie—animismo, naturalismo, totemismo e analogismo—basate su distinzioni tra interiorità e fisicità. Queste ontologie modellano il modo in cui umani e non umani vengono identificati e raffigurati. Descola distingue la sua 'antropologia della figurazione' dall'antropologia tradizionale dell'arte, concentrandosi su immagini iconiche che manifestano proprietà ontologiche piuttosto che su categorie artistiche occidentali. Critica la presentazione del museo Quai Branly degli oggetti etnografici come arte, sostenendo che tali oggetti sono mediatori rituali. Descola identifica quattro preferenze morfologiche corrispondenti a ciascuna ontologia: commutazione (animismo, es. maschere Yup'ik), somiglianza (naturalismo, es. ritratti di Van Eyck), ordinamento (totemismo, es. pitture a raggi X aborigene) e connettività (analogismo, es. pittura paesaggistica cinese o nierika Huichol). Sostiene che movimenti artistici contemporanei come land art, arte povera e body art rimangono all'interno di paradigmi naturalisti, nonostante le loro critiche controculturali. Descola progetta una mostra al Quai Branly per dimostrare visivamente le sue teorie.