Nuova specie di koala scoperta in una grotta dell'Australia Occidentale

Un cranio fossilizzato di koala con fossette, trovato in una grotta a Margaret River, Australia Occidentale, ha portato all'identificazione di una nuova specie, Phascolarctos sulcomaxilliaris. Il cranio è stato donato al Western Australian Museum nel 2024. I ricercatori, tra cui il paleontologo Kenny Travouillon, hanno esaminato 98 ossa della collezione del museo e le hanno confrontate con scheletri di koala moderni utilizzando misurazioni del cranio e dei denti. I koala dell'Australia Occidentale avevano teste più corte, ossa più sottili, meno muscoli e denti più grandi, suggerendo un diverso metodo di masticazione e minore agilità. Probabilmente si estinsero circa 28.000 anni fa a causa di un importante evento climatico che rese la regione più secca e fredda, portando alla perdita delle foreste. Lo studio è stato pubblicato su Royal Society Open Science il 6 maggio. Tim Flannery, paleontologo dell'Australian Museum di Sydney, ha definito i risultati convincenti e spera nell'estrazione del DNA. Gli autori sottolineano l'importanza di proteggere le foreste orientali di eucalipto per la sopravvivenza dei koala moderni.