Nuova storia dell'illustrazione sfida lo status di genere di seconda classe

Il libro 'Reading Pictures: A History of Illustration' di D.B. Dowd (Princeton University Press, $60/£50, pubblicato il 21 aprile) sostiene che le illustrazioni dovrebbero essere lette, non ammirate come i dipinti. Il volume di 400 pagine spazia dal frontespizio del Sutra del Diamante (868 d.C., Cina Tang) ai reportage di Gaza del 2015 di Molly Crabapple. Dowd, professore alla Washington University di St. Louis, traccia l'evoluzione del genere attraverso il manifesto del 1891 di Jules Chéret per l'Alcazar d'Été Club di Parigi, la caustica copertina del 1913 di Stuart Davis per The Masses e il manifesto di propaganda vietnamita del 1966 di Duong Ngoc Canh 'Prenditi cura della terra, prenditi cura dei giovani'. Il libro esamina come le illustrazioni abbiano servito la propaganda, come in un libro illustrato nazista del 1938 che insegnava ai bambini a identificare gli ebrei paragonandoli a funghi, e il consumismo, come la torre pubblicitaria del 1920 del Mitsukoshi Kimono Store. Dowd evidenzia le continuità tra culture, notando il debito di Chéret verso la xilografia giapponese del XVII secolo. La recensione critica l'omissione dell'illustrazione di storia naturale, come 'The Birds of America' (1826-38) di John James Audubon e 'Art Forms in Nature' (1899-1904) di Ernst Haeckel. Il recensore Christoph Irmscher elogia le didascalie eccentriche di Dowd ma nota una semplificazione dovuta alla vastità del materiale.