I Neanderthal avevano l'hardware genetico per il linguaggio, suggerisce un nuovo studio

Una recente pubblicazione su Science Advances rivela che i Neanderthal possedevano le basi genetiche per il linguaggio. Guidati da Jacob Michaelson dell'Università dell'Iowa, i ricercatori hanno esaminato i genomi di 350 bambini e oltre 100.000 individui, scoprendo che le HAQER (regioni rapidamente evolute degli antenati umani) influenzano significativamente la capacità linguistica—200 volte più di altri segmenti genomici. Queste regioni sono emerse dopo la divergenza tra ominidi e scimpanzé 6-8 milioni di anni fa, ma prima della separazione tra Homo sapiens e Neanderthal circa 765.000-550.000 anni fa. I Neanderthal probabilmente possedevano HAQER, forse anche più pronunciate di quelle trovate negli umani moderni. Mentre ciò suggerisce che fossero capaci di comunicazione complessa, esperti come Mark Pagel avvertono che le HAQER potrebbero essersi sviluppate inizialmente per l'espansione del cervello, rimanendo stabili per 20.000 anni a causa di vincoli sulla dimensione del cranio fetale.