Scheletro di neonato Neanderthal rivela uno sviluppo precoce accelerato rispetto all'Homo Sapiens

Uno scheletro di neonato Neanderthal scoperto in Israele mostra una crescita significativamente più rapida rispetto ai bambini Homo sapiens durante la prima infanzia. Rinvenuto nel 1992 nella grotta di Amud vicino al Mar di Galilea, i resti risalgono a un periodo compreso tra 51.000 e 56.000 anni fa. L'analisi rivela che il neonato di circa 6 mesi presentava uno sviluppo scheletrico e cerebrale equivalente a quello di un essere umano moderno di 12-14 mesi. Questo modello è stato osservato anche in neonati Neanderthal provenienti dalla Siria e dalla Francia, suggerendo che non si trattasse di un caso isolato. I ricercatori propongono che questo sviluppo accelerato si sia evoluto come adattamento ai rigidi ambienti freddi dell'Europa e dell'Asia, dove corpi più grandi trattengono meglio il calore. Al contrario, l'Homo sapiens si è evoluto nei climi più caldi dell'Africa senza tali pressioni ambientali. Lo studio, pubblicato su Current Biology, indica che molte delle caratteristiche anatomiche distintive dei Neanderthal erano programmate geneticamente e presenti fin dalla nascita. Ciò mette in discussione precedenti dibattiti sul fatto che le differenze si sviluppassero durante la vita. I Neanderthal, i nostri parenti più prossimi conosciuti che scomparvero circa 40.000 anni fa, condividevano un antenato comune con gli esseri umani moderni risalente a 765.000-550.000 anni fa.