La NASA spegne uno strumento della Voyager 1 per preservare l'energia nel viaggio interstellare

La NASA ha spento il 17 aprile l'esperimento per particelle cariche a bassa energia (LECP) della Voyager 1 per conservare l'energia in diminuzione. La sonda, lanciata nel 1977, si trova ora a 15,8 miliardi di miglia dalla Terra, l'oggetto più distante creato dall'uomo. Il suo generatore al plutonio perde circa quattro watt all'anno e i margini di potenza sono criticamente ridotti. A febbraio, un calo improvviso ha rischiato di innescare uno spegnimento automatico dei componenti, che avrebbe richiesto un recupero rischioso. Gli ingegneri del JPL hanno optato per spegnere il LECP, che misura ioni, elettroni e raggi cosmici. I dati dello strumento hanno aiutato a comprendere il mezzo interstellare; la Voyager 1 è entrata nello spazio interstellare nel 2012, la Voyager 2 nel 2018. Il LECP della Voyager 2 è stato spento nel marzo 2025. Entrambe le sonde hanno iniziato con dieci strumenti; sette erano già stati spenti su ciascuna. La Voyager 1 ora ha due strumenti rimanenti: un rilevatore di onde di plasma e un magnetometro. I comandi di spegnimento hanno impiegato circa 23 ore per raggiungere la sonda e lo spegnimento è durato 3 ore e 15 minuti. Il team sta sviluppando una strategia di risparmio energetico più ampia chiamata 'Big Bang', che spegnerebbe diversi dispositivi contemporaneamente e passerebbe ad alternative a basso consumo. La Voyager 1 potrebbe ricevere questo trattamento già a luglio, consentendo potenzialmente di riattivare il LECP. La NASA ha lasciato in vita parte dello strumento per facilitare il riavvio. La responsabile del programma Suzanne Dodd punta a far raggiungere alla sonda il 50° anniversario dal lancio.