Il Rover Perseverance della NASA atterra su Marte con design avanzato

Il rover Perseverance della NASA è atterrato con successo su Marte il 18 febbraio 2021 alle 21:55 ora italiana, all'interno del cratere Jezero. La missione, una priorità a lungo termine per l'agenzia spaziale americana, segna un significativo progresso nella robotica spaziale e una pietra miliare verso l'esplorazione umana di Marte. Gli obiettivi principali di Perseverance includono l'analisi geologica di un delta craterico che potrebbe aver ospitato un lago miliardi di anni fa. Questa è la prima di una serie di missioni, a partire dal 2026, volte a riportare campioni geologici sulla Terra, guidate dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA). Il rover è stato lanciato nel luglio 2020 da Cape Canaveral a bordo di un razzo Atlas V, progettato da United Launch Alliance, una joint venture di Boeing e Lockheed Martin. Dopo sette mesi e 472 milioni di chilometri, il rover ha subito i 'sette minuti di terrore'—il processo di Entrata, Discesa e Atterraggio (EDL) monitorato dal Jet Propulsion Laboratory della NASA in California tramite telemetria da satelliti come Mars Reconnaissance Orbiter e Maven. Il cratere Jezero è stato scelto per i suoi visibili depositi di delta fluviale, considerati un sito ad alta probabilità per la vita passata. La missione testa anche nuove tecnologie per l'atterraggio e il monitoraggio atmosferico. Sistemi commerciali come Starship di SpaceX e New Glenn di Blue Origin stanno sviluppando propulsione e strutture per future missioni su Marte. Missioni lunari chiave mirano a convertire il ghiaccio polare in propellente, usando la Luna come punto di appoggio per Marte.