La campagna egiziana di Napoleone e la nascita dell'egittologia

Nel maggio 1798, Napoleone Bonaparte lanciò una campagna militare in Egitto, con l'obiettivo di tagliare l'Inghilterra dalla rotta commerciale indiana, assicurarsi nuove entrate e controllare il Mar Rosso. Insieme alle sue truppe, portò oltre 150 studiosi della Commission des Sciences et des Arts, guidati da Joseph Fourier, che in seguito diresse il neonato Institut d'Égypte. Questa mobilitazione eccezionale includeva scienziati, artisti, ingegneri, architetti e matematici, che documentarono gli antichi monumenti, la storia naturale e la geografia dell'Egitto. Il loro lavoro culminò nella monumentale pubblicazione "Description de l'Égypte" (1809–1829), un'opera in 25 volumi con mappe, incisioni e testi che registravano meticolosamente manufatti egiziani, alcuni oggi perduti, gettando le basi dell'egittologia. Il team produsse anche il famoso calco della Stele di Rosetta, scoperta nel 1799 vicino ad Alessandria, poi decifrata da Jean-François Champollion. Sebbene la campagna fosse imperialista, fece avanzare significativamente lo studio dell'antico Egitto.