Le vecchie viti della Napa Valley producono vini rari e ambiti

Le vecchie viti della Napa Valley, piantate oltre 40 anni fa, stanno diventando sempre più rare a causa dell'aumento dei costi dei terreni e della coltivazione, nonché di un'epidemia di fillossera negli anni '80 e '90 che ha distrutto oltre 50.000 acri. Nonostante non esista una definizione ufficiale, le viti più vecchie sono apprezzate per produrre vini con maggiore complessità, concentrazione ed equilibrio. Enologi come Chris Carpenter di La Jota, il cui Cabernet Franc proviene da viti piantate nel 1976 sulla Howell Mountain, notano che le rese diminuiscono ma la qualità migliora. L'Old Vines Registry elenca 82 appezzamenti della Napa Valley tra oltre 101.000 vigneti in tutto il mondo, inclusi diversi coltivati da Robert Biale Vineyards, i cui Zinfandel provengono da viti piantate tra il 1905 e gli anni '60. L'enologo David Natali afferma che le rese sono inferiori del 40-60% rispetto alle viti più giovani, ma la coltivazione asciutta e l'età avanzata delle viti migliorano l'espressione del terroir. A Oakville, il Sauvignon Blanc del vigneto To Kalon piantato nel 1945 produce ancora, con rese inferiori a un quarto della media, utilizzato per il Robert Mondavi Winery Fumé Blanc I Block. A Carneros, il Reserve Chardonnay di Bouchaine proviene da blocchi piantati nel 1984, con l'enologo Chris Kajani che sottolinea intensità ed eleganza. Questi vini sono costosi a causa dei costi di coltivazione, con Kajani che nota che sono fatti per amore, non per senso finanziario. Natali aggiunge che l'economia è offuscata da un lavoro d'amore per preservare il patrimonio.