'No Ordinary Deaths' di Molly Conisbee esamina la storia sociale della mortalità

La storica sociale e consulente del lutto Molly Conisbee, nel suo libro 'No Ordinary Deaths: A People's History of Mortality' (Profile Books, £22 copertina rigida), sostiene che il modo in cui muoiono le persone comuni è culturalmente e storicamente contingente. Attraverso 11 capitoli, traccia i rituali funebri dalle pratiche di lutto alle concezioni dell'aldilà, concentrandosi sulla Gran Bretagna negli ultimi due secoli. Conisbee attinge da registri parrocchiali, censimenti e elenchi commerciali per ricostruire biografie speculative di infermiere, membri della chiesa, piccoli criminali, imprenditori funebri e proto-doule della morte. Sostiene che le morti 'ordinarie' – spesso oscurate da quelle dei ricchi e potenti – plasmano politica, credenze, rituali, cultura e paesaggi. Il libro descrive come nel XVIII secolo la maggior parte delle morti avvenisse in casa con un 'osservatore' professionista, ruolo gradualmente sostituito dai medici. La Rivoluzione Industriale stimolò oggetti di lutto come biglietti, servizi da tè, biscotti e abiti già pronti, venduti da fornitori professionali. I pub organizzavano club funebri come assicurazione rudimentale contro il Poor Law Amendment Act del 1834. Conisbee esplora se esista una 'buona' morte, se la società abbia debiti verso i morenti e se il lutto debba essere pubblico o privato. La recensione nota che l'ambizione del libro di essere sia guida morale che storia informativa a volte non raggiunge lo scopo, lasciando aperta la questione di come scrivere della morte ordinaria con specificità.