Milioni di 'Velelle Blu' si spiaggiano lungo la costa del Pacifico

Milioni di creature blu brillante simili a meduse, chiamate velelle (Velella velella), si stanno spiaggiando sulle spiagge dalla California all'Oregon e Washington. Questi zooplancton ovali, lunghi circa dieci centimetri, usano pinne simili a vele per galleggiare sulla superficie dell'oceano. Ogni organismo è una colonia di migliaia di zooidi geneticamente identici che svolgono compiti specializzati come pungere le prede o riprodursi. Questa primavera, gli spiaggiamenti sono particolarmente intensi nell'area della Baia di San Francisco, dove le spiagge appaiono blu da lontano, secondo Jackie Sones della Bodega Marine Reserve dell'UC Davis. Il fenomeno si verifica quando i venti soffiano da ovest a est, spesso durante condizioni oceaniche più calde. Un possibile El Niño, previsto dalla NOAA, potrebbe contribuire, e gli scienziati sospettano che il cambiamento climatico giochi un ruolo. Sebbene innocui per l'uomo, le creature possono causare irritazione alla bocca e agli occhi in animali domestici e bambini piccoli. Mentre si decompongono, emettono un odore di pesce e alla fine si seccano diventando croccanti. Esperti come Steven Haddock del Monterey Bay Aquarium Research Institute notano che probabilmente verranno spazzati via entro poche settimane.