Le Sheela-na-gigs medievali rivendicate come simboli femministi nell'arte contemporanea

Le sculture in pietra note come Sheela-na-gigs, che raffigurano donne che espongono i propri genitali, risalgono all'XI-XIV secolo e si trovano principalmente in Irlanda, Inghilterra e Scozia. Le loro origini e il loro nome rimangono misteriose, con possibili traduzioni che includono 'La vecchia megera dei Seni' suggerita dall'archeologo irlandese Eamonn Kelly. Mentre alcuni storici le interpretano come moniti contro la lussuria nelle chiese cristiane, altri vedono radici pagane pre-cristiane o simboli protettivi per scacciare il male. La loro sopravvivenza è in parte dovuta agli agricoltori irlandesi che le protessero dalla rimozione da parte dei sacerdoti. Nel 2021, l'iniziativa femminista online ProjectSheela ha collocato versioni contemporanee in ceramica a Dublino, incluso un ex sito di Lavanderia Magdalena chiuso nel 1996, per commemorare gli abusi storici e rivendicare l'immaginario per l'emancipazione femminile. L'artista femminista Nancy Spero ha incorporato una Sheela-na-gig nella sua serie di stampe del 1991, utilizzando colori audaci per sovvertire lo sguardo maschile. Queste sculture sono ora considerate rare raffigurazioni positive della sessualità femminile nell'arte medievale e sono state adottate dai movimenti moderni per sfidare le strutture patriarcali.