May Morris: la pioniera dimenticata delle Arts & Crafts

May Morris (1862–1938) fu una figura centrale del movimento britannico Arts & Crafts, ma i suoi contributi sono stati a lungo oscurati da quelli di suo padre, William Morris. Nata il 25 marzo 1862 a Red House, nel sud-est di Londra, fu immersa nel movimento fin dall'infanzia. A 16 anni si iscrisse alla National Art Training School di Londra. Nei primi anni '80 dell'Ottocento lavorò per Morris & Co., disegnando tre motivi per carta da parati, tra cui il redditizio Honeysuckle. Nel 1885, a 23 anni, fu nominata Capo del Ricamo, dirigendo il laboratorio per oltre un decennio. Innovò il ricamo a forma libera, elevandolo da artigianato domestico a bella arte. Nel 1907 co-fondò la Women's Guild of Arts, di cui fu la prima presidente, dopo essere stata esclusa dalle corporazioni maschili. Sostenne anche il socialismo e l'uguaglianza di genere. Il suo matrimonio con Henry Halliday Sparling finì con un divorzio; in seguito visse con Mary Lobb a Kelmscott Manor per oltre 20 anni. Negli ultimi anni pubblicò 24 volumi degli scritti del padre (The Collected Works of William Morris) e donò i suoi disegni al Victoria & Albert Museum. Lasciò in eredità Kelmscott Manor all'Università di Oxford come memoriale per suo padre. Mostre e studi recenti la stanno riconoscendo come artista, attivista e storica a pieno titolo.