Il racconto del 1898 di Mark Twain predisse Internet e i social media

Nel 1898, Mark Twain pubblicò il racconto breve "From The 'London Times' in 1904", che immaginava un dispositivo chiamato telelettroscopio, simile a Internet e alle piattaforme di social media di oggi. La storia, ambientata nel 1904, segue Clayton, un ufficiale dell'esercito accusato dell'omicidio di Szczepanik, l'inventore del telelettroscopio. Il dispositivo, collegato a sistemi telefonici mondiali, rende visibili e udibili le attività quotidiane globali, simile a X e YouTube. Mentre attende l'esecuzione, Clayton usa il telelettroscopio per esplorare luoghi lontani come Yedo (Tokyo), Hong Kong e Melbourne, simile a un impiegato annoiato che naviga sul web. La narrazione si trasforma poi in una satira del sistema legale quando Clayton viene comunque impiccato nonostante la presunta vittima dell'omicidio appaia viva sul telelettroscopio. La storia di Twain riflette il suo fascino per la tecnologia; fu un adottante precoce del telefono e della macchina da scrivere, investì nel Paige Compositor e fu filmato da Thomas Edison nel 1909. Il personaggio Szczepanik fu probabilmente ispirato dall'inventore polacco Jan Szczepanik, che discusse di un telectroscopio alla fine del XIX secolo, sebbene la visione di Twain fosse più avanzata. L'articolo, pubblicato su Open Culture, evidenzia l'immaginazione profetica di Twain e il suo impegno con le tecnologie emergenti.