Autoritratto di Marie-Denise Villers al Louvre

Marie-Denise Villers (1774-1821), pittrice neoclassica parigina, realizzò 'Autoritratto' nel 1802, attualmente esposto al Louvre. Questo olio su tela, di dimensioni 1,46 m per 1,14 m, mostra l'artista ventottenne che riposa su una panca mentre si allaccia la scarpa dopo una passeggiata in campagna, vestita con una gonna di seta nera, corpetto di seta rossa, camicia bianca e uno scialle di pizzo nero. Villers, allieva di Jacques-Louis David, debuttò al Salon di Parigi nel 1799. Sebbene esposto per la prima volta nel 1802, il dipinto fu erroneamente intitolato 'Ritratto di Madame Soustra' perché Villers usò Marie-Louise Soustras come modella. Il Louvre ne ha confermato la vera identità. Villers subì spesso l'attribuzione errata delle sue opere a David, portandola a un relativo oblio fino agli anni '90. Il suo 'Ritratto di Marie Joséphine Charlotte du Val d’Ognes' (1801) fa parte della collezione del Metropolitan Museum of Art. Il dipinto fonde abilmente ritratto e genere, evidenziando la maestria di Villers nella resa di tessuti e pelle, con lo scialle di pizzo che mostra una trasparenza intricata. Lo sfondo accenna a un paesaggio rurale, probabilmente in Normandia, lontano da Parigi.