Maria Antonietta Avanzo: la prima pilota italiana e pioniera delle corse

Maria Antonietta Avanzo (1889-1977), conosciuta come la 'Baronessa volante', fu la prima pilota italiana e una pioniera delle corse automobilistiche. Nata a Contarina Veneta (Rovigo), iniziò a gareggiare nel 1920 con una Spa 35/50 Sport al Circuito del Lazio. Nonostante un ritiro per guasto meccanico, si classificò terza alla Coppa d'Inverno a Rocca di Papa. Nel 1921, la sua Packard 299 prese fuoco durante le prove di velocità sull'isola di Fanø, in Danimarca, costringendola a tuffarsi in mare. Finì settima al Circuito del Garda, dove incontrò Gabriele D'Annunzio, che la soprannominò 'Nerissa'. D'Annunzio fece poi trasformare il guscio della sua tartaruga domestica in un ornamento dopo la sua morte. Nel 1923 si trasferì in Australia, vincendo una gara di beneficenza su una Essex e guadagnandosi il soprannome 'The Special Queen'. Tornata in Italia nel 1926, si classificò terza alla Coppa Perugina. Nel 1928 fu copilota di una Chrysler 70 alla Mille Miglia con il pilota brasiliano Manuel de Teffé, ma si ritirò per problemi meccanici. Tentò di costruire la propria auto ma non riuscì a ottenere finanziamenti. Nel 1932 fu invitata da Raffaele De Palma a testare una Miller Special a Indianapolis, ma non si qualificò. La sua ultima gara degna di nota fu nel 1939 da Tobruch a Tripoli, in Libia, guidando una FIAT 1100 al sesto posto. Avanzo è considerata un simbolo dell'emancipazione femminile e ha ispirato le generazioni future.